Mimo, że od początku roku bezrobocie w powiecie wałbrzyskim zmalało o kilka procent, w dalszym ciągu należy do najwyższych w kraju. Miasto od lat walczy z bezrobociem, na który miała wpływ likwidacja Dolnośląskiego Zagłębia Węglowego. W celu polepszenia beznadziejnej sytuacji na tamtejszym rynku pracy, władze utworzyły w 1997 roku Wałbrzyską Specjalną Strefę Ekonomiczną.